保持架的作用是使滚动体均匀的分布在轴承内部，防止滚动体相互碰撞和滚动体与滚动体之间的摩擦。

假如没有保持架，滚动体不会均匀分布在轴承内部，轴承没办法正常运转。

个别种类的轴承可以不用保持架，但是滚动体必须装满轴承内部。这样可以提高轴承的承载力，但是会大大降低轴承的转速。

保持架的材质的类型有：低碳钢/不锈钢保持架，胶木/塑料（尼龙）保持架，黄铜/青铜/铝合金保持架等。

滚动轴承在工作时，由于滑动摩擦而造成轴承发热和磨损，特别在高温运转条件下，惯性离心力的作用加剧了摩擦、磨损与发热，严重时会造成保持架烧伤或断裂，致使轴承不能正常工作。因此，要求保持架的材料除具有一定强度外，还必须导热性好、摩擦因数小、耐磨好、冲击韧性强、密度较小且线胀系数与滚动体相接近。此外，冲压保持架需经受较复杂的冲压变形，还要求材料具有良好的加工性能。在一些要求极高的保持架上面有的还会渡一层银。